Hur navigerade vikingarna?

Vikingarna hade inga kartor eller sjökort. Inte heller hade de kompasser som visade vart norr låg. Ändå kunde de segla både fram och tillbaka över Atlanten, ända bort till Nordamerika. Hur gjorde de?

Solhöjd sommar/vinter i Danmark. Klicka för förstoring

Främsta hjälpmedlet för att hålla en rak kurs var solen. Den går alltid upp i öster och ner i väster. Problemet med solen är att den går upp på olika ställen i öst, och ner på olika ställen i väst, beroende på årstid.

Sedan kunde det vara dåligt väder några dagar när de inte såg solen, och då var skeppet hjälplöst ur kurs.

Det påstås ha funnits “solstenar” som visade solens läge som ett skimmer inuti stenen även när det var tjocka moln, men ingen sådan har hittats.

Det fanns solkompasser eller solskivor där man kunde placera sin egen kurs jämfört med solens läge. Då kunde man se var norr låg hela dagen även när solen rörde sig över himlen. En bit av en sådan solkompass har hittats på Grönland.

Stjärnorna

Man kunde navigera efter stjärnorna, men de ser ut att röra sig över himlen under natten. Egentligen är det jorden som snurrar och stjärorna som är stilla. Så gör alla stjäror utom polstjärnan som egentligen ligger alldeles för högt på himlen för att kunna användas till navigation

Att polstjärnan alltid ligger still precis över nordpolen syns tydligt om man låter en kamera stå med öppen slutare en längre stund, riktad mot himlen. Då blir det tydligt att alla andra stjärnor rör sig och bildar streck på bilden, utom polstjärnan. (Se bild på väderkvarn)

Ett stort problem med att navigera efter stjärnor är att det inte blir mörkt i norr under sommaren. Då syns inte stjärnorna.

Fåglar

Fåglar flyger inte långt från land. Såg man sjöfåglar som måsar var det bara att följa dem mot närmaste kust.

Det finns även beskrivet hur vikingaskepp hade infångade korpar med sig som släpptes ut. Landade fåglarna på skeppet igen fanns inget land i sikte. Flög de iväg hade fåglarna sett land och skeppet kunde segla i samma riktning.

Korpar ansågs speciellt magiska eftersom guden Oden hade två tama korpar.