Varför seglade de västerut?

Varför fick plötsligt vikingarna i Danmark och Norge för sig att segla iväg västerut? Det finns flera orsaker:

* Främsta orsaken var klimatet. Järnåldern före vikingatiden var kall med små skördar som ledde till svält och sjukdomar. Under vikingatiden blev det varmare. Fler barn överlevde. Familjerna blev större. Marken räckte inte till för att ge mat till alla. Därför tvingades främst de unga männen att klara sig på annat sätt: fiske, handel eller plundring.

* Vikingarna hade lärt sig att bygga skepp som klarade av att segla över stormpiskade hav. Speciellt norrmännen var vana vid att segla över öppet hav där inget land syntes.

* Vikingarna hade en religion som sa att den som dog i strid fick ett bättre liv efter döden än alla andra. Det gjorde att vikingarna inte backade för faror.

Upptäckarfasen

I början av vikingatiden var man mest nyfikna. Vikingarna planterade skörden på gården och sedan reste främst de unga männen iväg för att upptäcka nya kuster under sommaren. När det var dags för skörd återvände de för att se till att maten räckte över vintern. Medan männen var borta var det barn, åldringar och kvinnor som tog hand om gården.

När en viking hittat nytt land kunde han säga till en annan viking att:

“Segla fyra knogar till höger om solen vid solnedgången i tre dygn tills du ser en ö med ett högt berg med två vita fläckar. Därifrån seglar du åtta knogar till höger om solnedgången tills du ser en kust. Den följer du tills det kommer en djup vik. Där finns en by med mycket får och chans att ta en del trälar”.

På det viset spreds berättelser mellan vikingahövdingar om hur man seglade till olika platser.

Första bosättningarna

Efter en tid bosatte sig vikingar på områden med liten, eller ingen, befolkning. Det var främst öarna norr om Skottland. Shetlandsöarna, Orkneyöarna, Färöarna och Island. På samtliga platser fann man irländska kristna munkar, eller spåren av dem. Dessutom hittade vikingar till Grönland och Nordamerika.

Vikingarna tog med sig sina familjer och sina husdjur, främst får, och byggde hus på de nya platserna. Markerna var tillräckligt bra att överleva på men inte så att man kunde bli rik. Det krävdes det plundring till.

Man kunde bosätta sig på de här markerna eftersom nästan ingen annan ville bo där. Undantaget var Nordamerika där vikingarna blev bortjagade av urbefolkningen.

På Grönland levde vikingarna sida vid sida med Inuiterna. Det gick bra eftersom de olika folkgrupperna levde på helt olika sätt och inte konkurrerade med varandra.