Afrikas horn - de första människorna

Vilka var de första människorna, eller rättare sagt; de första aporna som gick upprätt. Och hur kan arkeologer hitta skelett som är flera miljoner år gamla i Östafrika?

Skelettet efter Lucy

1974 grävde forskare efter fossil i Afartriangeln i nordöstra Etiopien. Utanför Hadar hittade de skelettet efter en Australopitecus, en tidig människosläkting. Det som gjorde fyndet unikt var att skelettet var 40% komplett. Just då var popgruppen Beatles populär och de hade släppt hitlåten Lucy in the sky with diamonds, så individen döptes till Lucy efter melodin. Det officiella namnet på arten var Australopitecus afarensis, eftersom Lucy hittades i Afar. Aldrig tidigare hade forskarna haft så mycket material att undersöka för att se hur evolutionen utvecklats från Lucy, en varelse som levde för 3.2 miljoner år sedan, till oss nu levande människor.

Hur såg Lucy ut då? Lucy var en ungefär 1.5 meter hög hona. Hon var rätt lik de chimpanser som fortfarande lever i Afrikas skogar. Den stora skillnaden mellan Lucy och aporna låg i hennes höftben. Det var utvecklat för en upprätt gåendeställning. En apas höftben är vinklat vilket gör att apor visserligen kan gå korta sträckor på bakbenen men vanligtvis tar stöd med händerna och går fram på alla fyra när de går omkring på marken.