Japan under mellankrigstiden

Hirohito på sin favorithäst Shirayuki

Började andra världskriget egentligen 1931 när Japan tog kontrollen över Manchuriet? Eller var Nankingmassakern startskottet? Många historiker anser att tyskarnas intåg i Polen är ett europeiskt sätt att se på andra världskriget och att det egentligen startade långt tidigare, i Asien.

Hirohito: Kejsaren av Japan (1901–1989)

Kejsar Hirohito föddes den 29 april 1901 i Tokyo, Japan, som son till kejsar Taisho. Han tillhörde den japanska kejsarfamiljen, en av världens äldsta monarkier, och hans födelse markerade en viktig händelse för landet. Efter att ha genomgått omfattande utbildning, inklusive studier i naturvetenskap och militär taktik, blev Hirohito officiellt kejsar när hans far, kejsar Taisho, dog i december 1926. Han tillträdde tronen under titeln "Showa", vilket betyder "upplyst fred."

Japans radikalisering och militarismens uppkomst

Under Hirohitos tidiga år som kejsare genomgick Japan en period av snabb militarisering och radikalisering. Ekonomiska problem, växande nationalism och landets ambition att utöka sitt inflytande i Asien ledde till en stark militär dominans över regeringen. De japanska militärerna såg landets framtid i att erövra territorier och stärka sitt grepp över Asien, särskilt mot bakgrund av att västvärlden hade kolonier i regionen. Civila ledare förlorade gradvis sin makt, och militärledarna tog större kontroll över landets politik.

Japans invasion av Kina

Ett avgörande steg i Japans imperialistiska politik kom med invasionen av Kina. År 1931 iscensatte Japan en incident i Manchuriet, som gav dem en ursäkt att invadera och upprätta den marionettstat som kallades Manchukuo. Under de följande åren fortsatte konflikten att eskalera, och 1937 bröt det andra kinesisk-japanska kriget ut. Japan genomförde brutala attacker mot kinesiska städer och civila, inklusive den ökända Nanjingmassakern där hundratusentals människor dödades. Hirohitos roll under denna tid har varit föremål för stor debatt. Vissa hävdar att han endast var en symbolisk ledare, medan andra anser att han hade betydande kunskap om och stödde de militära aggressionerna.

Nankingmassakern

Kroppar, efter Nankingmassakern

Nankingmassakern, "Rape of Nanjing" på engelska, är benämningen på den brutala attacken på den kinesiska staden Nanking, 1937.

Hirohitos roll fram till attacken på Pearl Harbor

Under slutet av 1930-talet blev Hirohito och den japanska regeringen alltmer influerade av landets militär och dess vision om att dominera Asien och Stilla havet. Japan undertecknade 1940 Tremaktspakten med Tyskland och Italien, vilket fördjupade deras engagemang i axelmakternas allians. Spänningarna mellan Japan och USA ökade kraftigt på grund av Japans expansion i Asien, särskilt deras ambitioner att kontrollera Sydostasien och Stillahavsregionen.

Den 7 december 1941 anföll Japan den amerikanska flottbasen Pearl Harbor på Hawaii, vilket markerade början av kriget mellan Japan och USA. Hirohitos exakta inblandning i beslutet att attackera Pearl Harbor är omtvistat, men som landets kejsare var han en central figur i den nationella krigsmobiliseringen.